La dott.ssa Vivian Lipari, direttrice della Fundación Universitaria Iberoamericana (Fondazione Universitaria Iberoamericana, FUNIBER) in Cile, partecipa a uno studio che analizza come la sincronizzazione dei modelli alimentari con i ritmi circadiani possa influenzare i processi metabolici, cellulari e infiammatori correlati alla prevenzione o allo sviluppo del cancro.
I ritmi circadiani, orologi biologici che sincronizzano i processi fisiologici e comportamentali con il ciclo di luce e buio di 24 ore, sono essenziali per preservare la salute umana e bilanciare i sistemi del corpo. Questo sistema, guidato dal nucleo soprachiasmatico nell’ipotalamo, coordina gli orologi periferici in organi come il fegato e il tessuto adiposo. Tra le funzioni dei ritmi circadiani spiccano la regolazione dei cicli di sonno e veglia, il metabolismo, le risposte immunitarie e i meccanismi di riparazione cellulare. Questa sincronizzazione consente agli organismi di prevedere i cambiamenti nell’ambiente e ottimizzare i processi fisiologici.
L’alterazione di questi ritmi, nota come disallineamento circadiano, causata da fattori quali il lavoro notturno, orari di sonno irregolari o prolungata esposizione alla luce artificiale, ha effetti dannosi sulla salute, contribuendo a un maggior rischio di malattie croniche, compreso il cancro. Inoltre, recenti studi evidenziano che la dieta influenza in modo significativo la qualità del sonno, essendo un fattore determinante sia per la sua regolazione che per l’insorgenza di squilibri circadiani.
La relazione tra ritmi circadiani e cancro è stata ampiamente studiata, evidenziando che processi come la riparazione del DNA, il ciclo cellulare e l’apoptosi sono sotto controllo circadiano. La loro alterazione può causare instabilità genetica e promuovere la crescita cellulare incontrollata. Sebbene i meccanismi esatti siano ancora oggetto di ricerca, si ritiene che la disfunzione del gene dell’orologio, insieme a alterazioni metaboliche e ormonali (come infiammazione cronica o secrezione anormale di melatonina), possa influenzare la tumorigenesi.
In questo contesto, la crononutrizione, un campo emergente, esplora come la dieta e i modelli alimentari interagiscono con i ritmi circadiani. Questo approccio non si concentra solo sul contenuto nutrizionale, ma anche sul momento, sulla frequenza e sulla regolarità dei pasti, sottolineando che l’orario dei pasti è importante tanto quanto ciò che si consuma. I cicli di alimentazione e digiuno regolano gli orologi periferici e la loro interruzione, come mangiare tardi, può deregolamentare il metabolismo e aumentare il rischio di cancro.
La revisione sistematica ha permesso di scoprire che i meccanismi che collegano la crononutrizione al cancro sono diversi. A livello cellulare, i geni dell’orologio (come CLOCK, BMAL1, PER e CRY) sono responsabili della regolazione dei ritmi circadiani, che sono cicli biologici che seguono un modello di 24 ore. Questi geni influenzano importanti processi nelle cellule, come il ciclo cellulare (come le cellule crescono e si dividono) e la morte cellulare programmata, un meccanismo naturale che elimina le cellule danneggiate o non necessarie. Quando questi processi sono fuori controllo, possono contribuire allo sviluppo del cancro. Inoltre, la crononutrizione influenza il microbiota intestinale (i microrganismi che vivono nell’intestino), che segue anch’esso un ritmo circadiano. Gli orari dei pasti influenzano la composizione e la funzione del microbiota, modulando i processi metabolici e infiammatori. Ad esempio, una dieta in linea con i ritmi circadiani, cioè che rispetta i tempi naturali del corpo, può aiutare a ridurre l’infiammazione cronica, che è un noto fattore di rischio per lo sviluppo del cancro.
Sebbene le prove sul rapporto tra crononutrizione e cancro siano ancora limitate, i risultati attuali ne sottolineano il potenziale come strumento di prevenzione. Gli interventi che allineano i modelli alimentari ai ritmi circadiani potrebbero mitigare gli effetti negativi del disallineamento circadiano, ottimizzando i processi metabolici e cellulari che proteggono dal cancro.
Lo studio propone che la ricerca futura si concentri sull’integrazione della crononutrizione con strategie personalizzate di prevenzione e trattamento del cancro. Ciò include la determinazione dei momenti ottimali per mangiare, la frequenza dei pasti e la loro composizione, nonché l’esplorazione di come questi interventi possono essere adattati a diversi cronotipi e stili di vita.
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